Fuente: Rocky Mountain Elk Foundation

El Elk ó Wapiti, pertenece a la familia del venado, (Elk, Alce, Caribú, Bura y Cola Blanca) y al día de hoy puede ser encontrado en el Oeste de Estados Unidos, Wisconsin, Michigan, Minnesota, Pennsylvania, Arkansas, Kentucky, Tennessee y Carolina del Norte, y desde el Oeste de Ontario en Canadá.

Se han identificado 10 subespecies de Elk en el mundo, 6 en América y 4 en Asia.

Las 6 subespecies de América son:

• Montañas Rocosas (canadensis nelsoni), que se encuentra al Oeste de las montañas Rocosas.
• De Roosevelt (canadensis roosevelti), se encuentra en la costa del Pacífico.
• Tule (canadensis nannodes C.), se encuentra en el centro de California.
• Manitoba (canadensis manitobensis), en las grandes planicies del Norte.
• Elk Oriental (canadensis canadensis), se encontraba al Este del Mississipi. Extinto
• Merriam (canadensis merriami), se encontraba al Suroeste de Estados Unidos y en México. Extinto

Las 4 subespecies de Asia son:

• Canadensis sibiricus
• Songaricus canadensis
• Canadensis xanthopygus
• Canadensis alashanicus

Características

El color del cuerpo va desde el café cobrizo, hasta un café claro, mientras que las ancas suelen ser de color beige, y por lo regular las patas y el cuellos son más oscuras que el cuerpo.

Las crías por lo regular nacen de finales de Mayo a principio de Junio, con manchas y sin olor y pasan sus primeras semanas escondidos sin moverse mientras sus madres están comiendo.

Solamente los machos de la especie tienen astas, mismas que mudan cada año. Las nuevas astas, al momento de estar creciendo, están cubiertas con velvet ó terciopelo, mismo que eliminan al madurar el asta, que es para Septiembre. El juego de astas de un Elk maduro puede llegar a pesar hasta 20 Kg.

Un recién nacido pesa aproximadamente 16 Kg. Las hembras unos 225 Kg y miden 1.3 m a los hombros y 2 m de la nariz a la cola. Los machos pesan unos 315 Kg y miden 1.5 m a los hombros y 2.4 m de la nariz a la cola.

Comportamiento

Organización Social
Las hembras, las crías y los machos de un año, viven en manadas o grupos. Mientras que los machos adultos viven en grupos de solteros ó solos. Durante la época de apareamiento, las hembras y las crías forman harems con uno ó dos machos adultos.

Postura Corporal

• Cuándo está alarmado, el Elk levanta sus orejas, abre sus ojos lo más que puede, se mueve lentamente y rota sus orejas para escuchar.
• Si alguna hembra del harem se empieza a alejar, el macho estira su cuello hacia abajo, levanta su nariz, inclina sus astas hacia atrás y la rodea, de tal manera que la hace regresar al harem.
• Los Elk se amenazan entre ellos doblando su labio superior hacia atrás, mostrando sus dientes y silbando suavemente.
• Un Elk agitado, mantiene su cabeza elevada, echas sus orejas hacia atrás muestra sus fosas nasales y en algunas ocasiones hasta golpea con sus patas delanteras.

Vocalizaciones

• El llamado del macho suena como trompeta y usa para atraer a las hembras ó para mostrar su dominancia a otros machos. Escúchalo aquí
• Las hembras ladran para advertir a los otros de peligro. Escúchalo aquí
• Este otro sonido emitido por las hembras es usado para estar en contacto con las otras. Escúchalo aquí
• Las hembras se comunican con sus crías haciendo un suave gimoteo.
• Las crías en problemas hacen un balido, para pedir ayuda de sus madres.

Época de Apareamiento

• El Elk se aparea en otoño.
• Los machos reúnen grupos de hembras y crías llamados harems.
• Los machos se revuelcan en lodo para cubrirse con un perfume para atraer a las hembras.
• Los machos también trompetean y frotan árboles, ramas y el suelo con sus astas para atraer a las hembras e intimidar a otros machos.
• Los machos resguardan su harem de manera muy agresiva.
• Algunas veces, los machos batallan violentamente por un harem, y ocasionalmente son peleas a muerte.